Маргарита Васильевна, с тихим шорохом стукнув тростью о камни мостовой, в который раз убедилась, что дверь за ней плотно заперта.
Стараясь не торопиться, она начала свой путь — осторожно, шаг за шагом, прислушивая к звуку каждого прикосновения кончика трости к брусчатке.
Маршрут был ей знаком как свои пять пальцев, ведь дважды в неделю она совершала этот путь без провожатых, без посторонней помощи, словно слепой путник, идущий по карте собственной памяти.
Выходить в магазин дважды в неделю было для неё компромиссом между удобством и возможностями. Раньше она могла бы ходить реже, но тогда сумки становились невыносимо тяжелыми, а в условиях полной темноты даже малейшая нагрузка превращалась в настоящее испытание. Однако Маргарита никогда не жаловалась. Она знала: это её жизнь, и она научилась с ней ладить.
Соседи давно привыкли видеть её на улице — маленькую, аккуратную старушку с тростью, которая будто плывёт по воздуху, уверенно, но медленно двигаясь вперёд. Многие помнили её молодой, когда зрение ещё служило верой и правдой, когда она могла сама читать этикетки на продуктах, выбирать фрукты, радоваться яркому свету весеннего солнца. Но десять лет назад всё изменилось.
В один день мир исчез перед её глазами. Врачи долго не могли понять причины — осмотр показал, что глаза в порядке, но проблема крылась глубже, где-то в голове. А таких специалистов в их городе не было. И денег тоже не было. Пенсию трудно назвать достаточной, особенно если ты одна, без поддержки родных, которых уже нет. Муж и сын ушли раньше времени, оставив её одну с пустой квартирой и воспоминаниями.
Она сначала надеялась, потом боролась, а затем просто приняла реальность. Приняла боль падений, когда лицо и руки разбивались о тротуар, принимала насмешки прохожих, которые принимали её за пьяную или бездомную. Она не обижалась. Как можно сердиться на тех, кто не знает твоей боли? Ведь не станешь же каждому объяснять, что ты просто ничего не видишь.
Каждый раз, подходя к дороге, Маргарита останавливалась, прислушивалась. Иногда помогали соседи, иногда добрые незнакомцы. Десять шагов вперёд, поворот налево, сто пять шагов, и вот уже под рукой — холодные перила у входа в её любимый магазин, где продавцы знают её голос и всегда выносят покупки прямо к порогу. Обратный путь был чуть сложнее — сумка в руке немного меняла равновесие, но Маргарита давно нашла новый ритм.
Так было и сегодня. У дороги — тишина. Никто не спешил помочь. Где-то далеко гудели машины, и только смена сигнала светофора давала понять, что пора ждать. Но вдруг…
— Простите, нужна помощь?
Голос был мягкий, добрый. Маргарита улыбнулась и, повернувшись в его сторону, ответила:
— Если вам не трудно — буду очень благодарна.
Шаги зазвучали рядом. Они вместе перешли дорогу. Но вдруг женщина настороженно спросила:
— Вы не один?
— Нет… Со мной ещё человек. Мы, как бы сказать… бездомные.
Они уже были на другой стороне. Маргарита задумчиво сделала несколько шагов и вдруг остановилась.
— Сегодня ночью обещают мороз до тридцати градусов.
— Не слышали. У нас даже радио нет, и вещей почти ничего.
Старушка снова замолчала, словно размышляла. Затем заговорила решительно:
— Знаете, у меня всегда было хорошее чутьё на добрых людей. Давайте так: вы пока поживёте у меня, переждёте морозы, а потом уже пойдёте дальше.
— Да неудобно как-то! Мы же, если вы не поняли, бездомные, — смущённо пробормотал мужчина.
— Поняла, поняла. Я хоть и слепая, но рассуждать могу, — мягко, но твёрдо ответила Маргарита. — Если речь о вещах, то дома полно одежды от мужа и сына. Перебрать бы надо, да руки никак не доходили. Теперь не вижу, вот и лежит без дела.
И тут к её руке прикоснулась маленькая ладошка. Тихий, детский голосок добавил:
— Не переживайте, мы ничего без вашего разрешения не тронем. Просто на улице очень холодно.
Подойдя к крыльцу, Маргарита протянула ключи:
— Открывайте, мне самой будет долго возиться.
Щелчок замка, скрип двери — дом встретил гостей теплом, которое хранило время. Мужчина всё ещё колебался:
— Вы точно уверены?
— Да сколько можно! — с добрым раздражением ответила она. — Если не о себе думаешь, то хоть о ребёнке подумай!
Они вошли внутрь, и девочка радостно воскликнула:
— Как же здесь тепло!
— Тепло, конечно, — мягко улыбнулась Маргарита. — А сейчас ещё печь растопим, и станет ещё лучше. У меня батареи-то давно провели, но как зрение потеряла, так и печкой заниматься перестала. А как морозы — все с батареями мёрзнут, а я чуть в печь подкину — и дома жара!
— Бабушка, вы присаживайтесь, — предложила девочка. — Мы с Петей всё разберём, а ещё Петя может ужин приготовить. Он у нас очень вкусно готовит, профессионально!
Маргарита Васильевна чуть приподняла брови:
— Какой молодец. Он, что ли, повар?
— Учился когда-то, — ответил мужчина. — Потом недолго управляющим в ресторане работал.
— У каких-нибудь богачей? — с живым интересом спросила она.
— Да, именно у них.
— И что, почему ушёл?
В комнате повисло напряжение. Мужчина поколебался:
— Это длинная история. За ужином расскажу, если не возражаете.
Маргарита кивнула и с удовольствием устроилась на диване:
— Вы не думайте, что я тут совсем одна и помощи у меня нет. Сын и муж погибли, да, но друзья моего сына всегда предлагали помощь, приезжали, звали к себе. Люди хорошие, настоящие друзья. Но я не хочу быть никому в тягость. Всё стараюсь делать сама. И уже, считай, почти научилась.
Разговор продолжался, они говорили о многом. В спальне нашли старую одежду, которую Маргарита щедро предложила новым гостям. Беседа перешла и на личное.
— Скажи, милая, а Пётр тебе кто?
— Ну, он вообще-то не родственник. Он работал домоправителем в семье, где я жила, — тихо ответила девочка.
— А ты жила не в своей семье?
— Нет, меня забрали у мамы.
— Как так? Мама что, плохая была?
— Нет, мама у меня хорошая. Заботилась обо мне. Мы жили в деревне, но однажды туда приехали люди… Лучше пусть Петя всё сам расскажет.
Маргарита Васильевна давно перестала чему-либо удивляться. Её муж и сын всю жизнь проработали в правоохранительных органах, и за годы службы они повидали немало историй, способных потрясти любого. Иногда эти истории доходили до неё в виде обрывочных разговоров за чашкой горячего чая, когда она ставила на стол бутерброды, чтобы мужчины не истощились от эмоций. Споры порой затягивались до самого утра, а она просто молча слушала, зная, что есть вещи, о которых лучше не знать слишком много.
Пока в кухне готовился ужин, Маргарита погрузилась в раздумья. Что могло случиться с этой девочкой? Почему её забрали у матери? В голове роились самые разные версии, но ни одна из них не могла подготовить её к тому, что вскоре услышит её ухо — и что потрясёт её сердце до глубины души.
Когда все уселись за накрытый стол, и Маргарита Васильевна впервые за много лет попробовала еду, приготовленную чужими, но такими заботливыми руками, её лицо озарила тёплая, почти детская улыбка.
— Да ты просто мастер! — воскликнула она с искренним удивлением. — Тебе только в ресторане работать!
Петр слабо улыбнулся, его взгляд потемнел от воспоминаний.
— Я там и работал… пока хозяева меня не «приобрели».
— Как это — приобрели ? Разве так бывает? — не поняла старушка.
— Бывает, — тихо ответил он. — Их сын как-то пристал к нашей официантке. Я заступился, сломал ему нос. А потом мне предложили выбор: либо готовить для них дома, либо отправиться за решетку. Раньше они уже предлагали мне работу у себя, но я отказывался — любил свой ресторан. Но после того случая выбора уже не было.
После ужина девочка, которую звали Ритой, подсела к Маргарите. Старушка ласково погладила ребёнка по плечу и, чувствуя на себе её робкий взгляд, сказала:
— Не бойся, милая, я всё делаю на ощупь, как и любой слепой человек.
Она провела ладонью по шее девочки, и вдруг… В этот момент что-то странное произошло внутри неё самой. Будто электрический разряд прошёл по всему телу. В полной темноте, где раньше царила вечная ночь, вдруг вспыхнул короткий, но яркий свет. Маргарита вздрогнула и резко отняла руку.
— Не пугайтесь, — быстро сказал Пётр, словно заранее ждал этой реакции. — Именно из-за этого Риту увезли от родителей. Её способности стали причиной всего. Мой бывший хозяин обожает путешествовать. Год назад они с женой выбрали тихую деревню в Сибири — там жила Рита с родителями. Вы можете не поверить, но у девочки особенный дар — она может исцелять людей. Не всех, конечно, но многих.
Она помогла моему хозяину, который страдал от хронических болей в спине. А он решил использовать это в своих интересах. Отец Риты был против, тогда его посадили, чтобы не мешал. Мать запугали до такой степени, что она подписала документы о передаче опеки. Теперь она боится даже дышать свободно — ей угрожают заключением. Вот так Риту забрали, а я сбежал вместе с ней, потому что не мог больше быть свидетелем такого.
В комнате повисло тяжёлое молчание.
— Вот это история! — с глубоким изумлением произнесла Маргарита. — Ладно, давайте ложиться спать. Утро вечера мудрее. Так я понимаю, вы хотите вернуть Риту к родителям?
Петя тяжело вздохнул:
— Хотелось бы, но мы боимся, что там её уже ждут. Если мы поедем туда, то только навредим. Мой бывший хозяин с женой пообещали одному богатому клиенту, что Рита сможет его вылечить. Она сразу сказала, что не справится, но её заперли в кладовке, избили и заявили, что если она не передумает, то будет хуже. Мы сбежали, больше месяца скрываемся.
Когда в доме стало тихо, Рита тихонько встала со своей кровати и на цыпочках пробралась в комнату к Маргарите. Осторожно положив ладошку на глаза женщины, девочка закрыла свои и замерла в напряжённой тишине. Так она простояла долго, будто пыталась передать через прикосновение что-то большее, чем просто тепло. Затем, ничего не сказав, она вернулась к себе.
На рассвете Маргарита Васильевна внезапно проснулась. Она открыла глаза — и впервые за десять лет увидела окно. Нечётко, расплывчато, но окно! Женщина резко села на кровати, оглядываясь по сторонам. Шкаф, дверь, силуэт комода — всё было на месте. Она видела!
— Боже мой… — задохнулась она от счастья и расплакалась.
Только сейчас она поняла: это была Рита. Это её маленькие ладошки принесли свет обратно в её мир.
Утром Маргарита нашла старую записную книжку, хотя теперь могла просто набрать нужный номер на телефоне. На кнопке 1 — Иван, 2 — Сергей, 3 — Олег. Эти люди были близки её сыну, друзьями семьи, и она знала, что может на них положиться. Через полчаса они уже были у неё дома.
— Что случилось? Утро совсем раннее, — спросил один из них, зевая.
— Случилось, — твёрдо ответила она. — Мне нужна ваша помощь. Точнее, не мне, а очень хорошим людям, которые сейчас у меня. Вы справитесь?
— Если мы те же самые, что работали с твоим сыном и дружили с ним, то да, справимся, — ответил Иван.
Маргарита решительно вошла в дом, отмахнувшись от протянутой руки Ивана:
— Не нужно, я снова вижу!
— Как так? — удивился он.
— Мне помогли. Теперь прошу и вас помочь Рите и Петру, — сказала она с благодарной улыбкой.
Петр пересказал всю историю с самого начала, а Иван внимательно слушал, параллельно переписываясь с кем-то в служебном чате. Когда рассказ закончился, Иван поднял взгляд:
— Кажется, я понял, о ком речь. Я проверил кое-что. Этот человек действительно имеет мощную защиту. Но риск — дело благородное. Нам нужно здесь задержаться хотя бы на несколько дней, и будет лучше, если вас никто не увидит на улице.
— Конечно, мы понимаем, — согласился Пётр.
— Тогда ждите звонка, — кивнул Иван.
С тех пор Рита стала спать только рядом с Маргаритой. Та рассказывала ей сказки, баюкала, когда девочка всхлипывала во сне, и держала за руку, как настоящая бабушка.
Однажды утром, едва солнце начало подниматься над горизонтом, телефон Маргариты Васильевны зазвонил. Это был Иван:
— Всё получилось!
— Получилось? — переспросила она, не веря своим ушам.
— Да, ждите утром гостей.
За завтраком их прервал резкий стук в дверь. Вошёл довольный Иван, за ним — улыбающийся Олег.
— Маргарита Васильевна, гостей ждёте?
— Хорошие гости всегда желанны, — ответила она с улыбкой.
И тут Рита резко вскочила:
— Мама!
Иван отступил в сторону, и в дом вошла худенькая женщина. Объятия, рыдания, радость, смешанная с болью долгих месяцев разлуки — всё это слилось в один бесконечно важный момент.
Когда эмоции немного улеглись, Маргарита спросила:
— А где же Сергей? Всё ли с ним в порядке?
— Да, с ним всё хорошо! Он для вас сюрприз привёз — уже подъезжает!
Иван выглянул в окно и добавил с улыбкой:
— Вот и он!
Дверь снова открылась, и Рита вместе с матерью бросились в объятия мужчины, опускаясь вместе с ним на колени.
Прошло две недели. Родители Риты собрались вернуться в Сибирь, но лишь затем, чтобы продать всё своё имущество и перебраться сюда — в город, где их дочь впервые почувствовала себя в безопасности, среди настоящих друзей.
А Пётр решил осуществить свою давнюю мечту — открыть собственный ресторан и назвать его в честь женщины, которая спасла их обоих: «Ресторан Маргариты» .
