— Просто хотела посмотреть, во что ты одеваешься для моего брата, — спокойно ответила золовка, не прекращая своего «исследования». — Он ведь достоин особого отношения.
Надежда, стараясь сохранить самообладание, медленно подошла к гардеробу, мягко отвела руку Веры и извлекла из глубины шкафа кружевной комплект нижнего белья нежного оттенка слоновой кости.
— Вот он, — протянула она его Вере. — Ты довольна? Или следующим этапом будет проверка моей косметички?
Лицо золовки напряглось — смесь обиды, раздражения и внутренней борьбы проступила на чертах. Уголки её губ едва заметно дрогнули, взгляд потемнел. Надежда бережно сложила вещь обратно, аккуратно вернула её на место и закрыла дверцу шкафа.
— Честно говоря, не ожидала такого от женщины твоего возраста, — произнесла она сдержанно. — Рыться в чужих вещах — это скорее удел подростков, которые ещё не научились контролировать свои импульсы.
— Думаешь, только потому, что Егор сделал тебе предложение, ты уже стала частью семьи? Ха! Посмотрим, надолго ли тебя хватит! Мой брат слишком доверчив, но я людей вижу насквозь!
Вера резко развернулась, задев плечом дверной косяк, и вышла из комнаты быстрым шагом. Гулкие шаги прокатились по коридору и затихли где-то в дальней части квартиры.
Надежда опустилась на край кровати, пытаясь осмыслить происшедшее. Из кухни доносился приглушённый голос Егора — он разговаривал с сестрой. Обрывки фраз, полные недовольства, заставили сердце сжаться. Интуиция подсказывала: Вера искала что-то конкретное.
Девушка снова подошла к шкафу, открыла его и внимательно осмотрела содержимое. Перебрала одежду, заглянула в карманы курток и джинсов. На первый взгляд ничего не пропало, но ощущение тревоги не отпускало.
Она закрыла дверцу и направилась к окну. За стеклом город продолжал свою обычную жизнь: спешили прохожие, сигналили машины, кружились в воздухе первые осенние листья. Отношения с родственниками жениха складывались сложнее, чем она предполагала. Вера с самого начала демонстрировала холодность, бросала колкие замечания, пыталась дискредитировать Надежду перед Егором, но сегодняшний инцидент явно перешёл все границы.
— Надя, ты скоро? — раздался голос Егора из кухни.
— Иду, — отозвалась она, последний раз бросив взгляд на шкаф. Что бы ни искала Вера — это останется её секретом. Пока.
Надежда вышла из спальни, сохранив внешнее спокойствие. На кухне Вера стояла у стола, держа в руках чашку с остывшим чаем. Заметив невестку, она резко поставила её на столешницу.
— Я, пожалуй, побегу, — бросила она брату. — У меня дела.
Егор удивлённо посмотрел на сестру:
— Но ты же только пришла…
— Прости, но мне правда нужно уйти, — отрезала Вера, схватила сумку и вышла, даже не взглянув на Надежду.
Надежда села за стол напротив жениха. Несколько секунд молчала, собираясь с мыслями, затем подняла на него взгляд:
— Только что я застала твою сестру в нашей спальне — она рылась в моих вещах. Ты знаешь об этом?
Егор отпил из чашки и беззаботно пожал плечами:
— Она просто завидует. Максим её совсем не балует. Вот и решила посмотреть, что у тебя есть.
Надежда посмотрела на него с недоумением:
— Интересный у тебя взгляд на ситуацию. Мне, например, никогда не приходило в голову лазить в чужих шкафах. Не потому что мне нечего там найти — а потому что это вопрос уважения. Это не зависть, это элементарная вежливость.
Егор примирительно поднял руки:
— Не принимай это так близко к сердцу. Сестра всегда была такой… эмоциональной. Прости её, хорошо? — он взял Надежду за руку. — Считай, что всё позади?
Она сделала глубокий вдох. Хотелось сказать многое, но сейчас не время для конфликта. Надежда кивнула:
— Пусть будет так.
Она наклонилась и поцеловала Егора. Тот взглянул на часы и вскочил:
— О, черт, я же должен был быть на встрече! Сейчас побегу, вечером загляну, хорошо?
Через пять дней они должны были стать мужем и женой. После ухода Егора Надежда вернулась в спальню и подошла к шкафу. Аккуратно открыла дверцу и достала свадебное платье в защитном чехле — именно в нём она войдёт в новую жизнь. Простое, но изысканное — шёлковое, с кружевными вставками.
Проведя рукой по ткани, девушка заметила на нижней полке незнакомую зелёную папку с прозрачной обложкой. Её точно здесь раньше не было. Присмотревшись, Надежда прочитала надпись на титульном листе: «Требования к невесте» .
— Что за странность? — пробормотала она, открывая папку.
Ясно, что Вера забыла её, когда их застали. Любопытство взяло верх. Листая страницы, Надежда сначала увидела самые обыденные пункты: рост, вес, цвет глаз, волос. Но дальше список становился всё абсурднее. Знание языков, образование, наличие детей, количество бывших партнёров, хобби, частота чтения книг, психологическая устойчивость, уровень кулинарных навыков…
Список состоял из 236 пунктов, каждый из которых был детально прописан. Особенно её поразил раздел о сексуальном опыте — он содержал подробности, которые могла придумать лишь богатая фантазия.
Прочитав до конца, Надежда отбросила папку в сторону.
— Да она что, больная?! — воскликнула Надежда, всё ещё не веря в происшедшее. — Это что за список? Она меня проверяла, что ли?
Она подошла к шкафу, открыла его и внимательно осмотрела каждую полку, перебирая вещи взглядом.
— Что ты искала, Вера? — спросила она вслух, вспоминая, как золовка роялась в её гардеробе.
Память сама подбросила пункты из странного списка, особенно те, что касались личной жизни.
— Серьёзно? Ты думала найти у меня что-то похожее на твой идеал невесты? — фыркнула Надежда и покачала головой.
Она взяла папку с пола, пролистала несколько страниц и поморщилась. Хотелось просто выкинуть это в мусорное ведро, но интуиция подсказала: документ может пригодиться. Надежда аккуратно убрала папку в ящик стола и заперла его.
Вечером раздался звонок в дверь. На пороге стоял Егор. Он улыбался, но Надежда заметила тревогу в его глазах.
— Привет, милая, — он чмокнул её в щёку и вошёл в квартиру. — Как день прошёл?
— Нормально, — коротко ответила Надежда. — А у тебя?
— Отлично, — Егор бросил куртку на стул. — Только вот Вера звонила… Говорит, забыла здесь какие-то бумаги. Зелёная папка. Не видела?
— Бумаги? — переспросила она. — Какие именно?
Мужчина вздохнул, поняв, что не получится обойтись простым объяснением.
— Ладно, скажу прямо. Это тест. Ты его не находила?
— Тест? — удивилась Надежда. — Какой ещё тест?
— Ну… психологический. Очень важный документ. Помнишь, зелёная папка?
Надежда молча направилась в спальню, достала папку из ящика и протянула Егору.
— Эта? — спросила она.
— Да! — обрадовался он, потянувшись к папке.
Но Надежда отвела руку в сторону.
— Объясни мне, пожалуйста, что это такое, — она раскрыла папку и показала на своё имя на первой странице. — Почему ты оцениваешь меня по списку?
Егор без особого смущения забрал папку:
— Это как анкетирование при устройстве на работу. Так проверяют совместимость. Ничего страшного.
— Ты серьёзно? Оценивать любимого человека по списку? Это же безумие!
— Никакого безумия, — возразил он. — Это рациональный подход. Смотри, — он начал листать. — У тебя 68% положительных пунктов. Но над другими нужно поработать.
— Например? — холодно спросила Надежда.
— Вот этот пункт: ты не готовишь блюда кавказской кухни, а я их обожаю. И пункт 127 — ты редко делаешь мне массаж после работы…
Не дослушав, Надежда выхватила папку и начала рвать листы на клочки.
— Ты что творишь?! — закричал Егор, пытаясь спасти хотя бы часть документов.
Кусочки бумаги полетели в мусорное ведро.
— Егор, — Надежда подошла к нему и постучала пальцем по лбу. — Помнишь, я человек, а не сотрудник, которого ты нанимаешь.
Его лицо стало красным от злости.
— А в чём разница? — огрызнулся он. — Ты же тоже выбираешь меня по своим критериям, просто не говоришь об этом.
Он опустился на колени и принялся выковыривать обрывки из ведра.
— Это совсем другое дело, — твёрдо произнесла Надежда. — Когда любишь, не составляешь таблицы из 236 пунктов!
— Именно поэтому люди так часто ошибаются, — пробурчал Егор, собирая листы. — Я был рационален и последователен.
Он встал, держа в руках горсть обрывков.
— Ты сегодня расстроена, — сказал он, не глядя на невесту. — Позвони, когда придёшь в себя.
Он надел куртку и вышел.
Надежда осталась стоять в комнате, не в силах поверить в то, что только что произошло. Её жених, человек, которому она доверяла, оценивал её, словно соискателя на должность. И хуже всего было то, что он считал это нормальным.
Она посмотрела на телефон, открыла календарь и увидела дату свадьбы — через пять дней.
Через полчаса раздался сигнал — сообщение от Веры. Надежда хотела проигнорировать, но всё-таки открыла:
«Пункт 164 – психологическая нестабильность. Рекомендация: обратиться к специалисту» .
— Сама психушка, — буркнула Надежда, отбрасывая телефон.
Она набрала сестру Аллу:
— Ты не поверишь, что случилось! Моя золовка рылась в моём белье, а мой жених составлял таблицу «идеальной жены»!
Алла рассмеялась:
— Что за таблица?
Надежда рассказала обо всём: о Вере, о папке, о реакции Егора.
— Он даже зачитывал мне мои минусы: не умею готовить грузинскую еду, не делаю ему массаж…
Алла снова засмеялась:
— То есть если процент упадёт, свадьбы не будет?
— Не шути, мне противно. Мы чуть не поругались. Он ушёл. А потом получил от Веры рекомендацию к психологу.
— Они сами все не в себе, — продолжала смеяться Алла. — Им бы в психушку, а не к тебе.
— Перестань, — попросила Надежда. — Не знаю, что делать.
— Успокойся, — посоветовала сестра. — Может, это предсвадебная истерия. Вы всё равно скоро поженитесь.
Надежда поблагодарила и отключилась.
Сидя одна, она размышляла: «А вдруг Алла права? Может, Егор просто нашёл где-то эту методику и решил быть честным?»
Но на душе оставалось муторно. Подойдя к окну, она увидела своё отражение в стекле — растерянное, напряжённое. До свадьбы оставалось всего пять дней.
На следующее утро раздался звонок. На экране высветилось: «Светлана Юрьевна» .
— Доброе утро, — голос будущей свекрови звучал мягко. — Приезжай ко мне сегодня в обед. Хочу поговорить.
Надежда согласилась. Хотя после вчерашнего ей хотелось бы остаться дома, отказываться было глупо — они станут семьёй.
Ровно в час дня Надежда стояла перед дверью свекрови. Она была здесь нечасто, но каждый раз чувствовала себя как на собеседовании.
Дверь открыл Максим — муж Веры.
— Привет, будущая родственница! — он оглядел её с ног до головы. — Заходи.
Надежда внутренне напряглась — его взгляд всегда вызывал дискомфорт.
Светлана Юрьевна встретила её в кухне:
— Спасибо, что приехала. Присаживайся.
Надежда села, ожидая, что разговор будет непростым.
— Вчера приходил Егор, — начала женщина. — Он очень расстроен. Про таблицу, которую случайно оставила Вера.
— Возможно, вы не знаете, но ваша дочь рылась в моих вещах, — спокойно ответила Надежда.
Свекровь будто не услышала.
— Люди — как машины, — продолжила она. — У каждого свои настройки. Кто-то любит солёное, кто-то сладкое. Кто-то предпочитает тишину, а кто-то — шум.
Надежда молчала, ожидая продолжения.
— Поэтому не стоит зацикливаться на том списке, который составил Егор. Ведь ты ведь тоже выбирала его по определённым параметрам: начитанный, тихий, внимательный, высокий, аккуратный…
— Да, — кивнула Надежда. — Но я не составляла на него какой-то список оценок.
— Эта таблица — просто взгляд Егора на вещи, — продолжила Светлана Юрьевна, будто не слыша её слов.
— Нет, это не просто взгляд, — возразила Надежда. — Это конкретные параметры, по которым он меня оценивал как невесту.
— Пусть так. Но в ней много пунктов, которые тебе ещё предстоит доработать.
— Доработать? — переспросила Надежда, изумлённо приподняв бровь. — Что значит «доработать»?
— После свадьбы всё обсудим, — отмахнулась свекровь, как будто речь шла о чем-то само собой разумеющем.
— Нет, — твёрдо сказала Надежда. — Вы же неспроста меня пригласили. Значит, хотите сказать что-то важное. Я вас слушаю.
Светлана Юрьевна помолчала пару секунд, затем выпрямилась и заговорила уже официальным, почти деловым тоном:
— Хорошо. Начнём с финансов. В семье муж — главный. Его зарплата — его деньги. Ты — жена. У тебя будет карманные расходы, остальное решает Егор.
— Что? — вырвалось у Надежды.
— Молчи, — резко оборвала её женщина. — Это первый пункт, который тебе нужно принять. Второй — научиться слушать старших. То есть нас.
— То есть вас? — уточнила Надежда.
— Да, — кивнула свекровь. — Ещё придётся скорректировать рабочий график, чтобы к семи вечера ужин был готов. Про порядок в доме вообще молчу — это обязательное условие.
Надежда внимательно слушала, считая требования, загиая пальцы. Когда на одной руке стало мало, перешла ко второй.
Свекровь заметила этот жест и восприняла его как издёвку:
— Прекрати!
Тогда Надежда встала из-за стола и спокойно произнесла:
— Лучше напишите мне всё на бумаге, и я рассмотрю ваши претензии.
Оставив кухню позади, Надежда чувствовала тяжесть внутри. Мысли путались, слова свекрови звучали абсурдно и давили. Она направилась к выходу, желая как можно скорее покинуть квартиру.
Проходя мимо ванной, она услышала скрип двери. На пороге стояла Вера — с самодовольной улыбкой и ехидным блеском в глазах.
— Ну что, получила порцию семейных ценностей? — съязвила она, облокачиваясь на косяк.
Надежда даже не ответила. Не хотела больше ни ссориться, ни терять время. Кем была для неё эта женщина? Всего лишь сестрой жениха — не более того.
Из коридора вышел Максим. Его взгляд, как всегда, задержался на фигуре Надежды — слишком долго и слишком липко. От этого взгляда девушка внутренне сжалась. Вера гордо вцепилась ему в руку.
Надежда не выдержала:
— Может, у вас телевизор сломался? Или других занятий нет?
Лицо Веры исказилось от обиды.
— Какая ты грубиянка, — процедила она, надменно вскинув подбородок. — А мой Максим такой сдержанный и воспитанный.
Надежда уже стояла на пороге, но обернулась и холодно добавила:
— Да, очень воспитанный. Особенно когда глазами раздевает невестку своего тестя.
Она закрыла дверь за собой. Уже на лестничной площадке до неё донёсся хлопок пощёчины и возмущённый голос Максима. Похоже, Вера решила сразу наказать своего «воспитанного» супруга.
На улице Надежда замедлила шаг, ощущая одновременно злость и растерянность. В голове снова и снова прокручивалась таблица из 236 пунктов. Рука потянулась к телефону — позвать Аллу, выговориться, но она передумала.
«Алла опять будет смеяться и говорить, что я всё преувеличиваю», — подумала Надежда и убрала телефон обратно в сумку.
Пройдя мимо маленького кафе, она внезапно остановилась. За стойкой стоял знакомый силуэт — Денис, её старый друг со студенческих времён. Он работал здесь уже несколько лет. Не раздумывая, Надежда вошла.
Колокольчик над входом весело звякнул. Денис поднял глаза и расплылся в улыбке:
— Надежда! Вот так встреча! — он вышел из-за стойки и обнял её.
— Привет, Дэн, — она слабо улыбнулась. — Просто проходила, решила зайти.
— Проходи, присаживайся, — он указал на столик у окна. — Кофе? Чай?
— Кофе, пожалуйста. И да, хочу с тобой поговорить. По-дружески.
Денис быстро сделал заказ и уселся напротив:
— Слушаю тебя внимательно. Что стряслось?
Надежда задумчиво помешивала кофе:
— Дэн, ты ведь женат. Как ты выбирал себе жену?
— Подбирал, как собаку? — рассмеялся он. — Ты прямо как заводчик: «Пункт 17 — длинные уши, пункт 45 — правильный прикус…»
Надежда смущённо улыбнулась.
— Нет, конечно, — Денис покачал головой. — Просто понравилась. И всё.
— И всё?
— И всё. Ты же знаешь, как Катя готовит? А какие блинчики у неё получаются? — он закатил глаза от воспоминаний. — Да и вообще… хорошая женщина. Я её люблю.
— Просто любишь?
— Просто. Без списков и анкет.
— А что-то же тебе в ней нравилось? Конкретное?
— Конечно. Глаза, например. Хотя мне без разницы — голубые или зелёные. Главное, чтобы в них доброта светилась. Или чтоб было видно, что человек начитанный. Такие глаза тоже бывают.
— Бывают, — согласилась Надежда.
— И что за странные вопросы? — поинтересовался Денис.
— Есть один человек, который решил выбрать жену по списку. Целых 236 пунктов.
Денис расхохотался:
— Серьёзно? Дурак, если честно. Как можно мерить людей по таблице? Мне по барабану, цвет глаз или размер платья. Я вижу — человек хороший или нет. Остальное — детали.
Надежда немного расслабилась. Разговор с Денисом помог взглянуть на происходящее по-другому.
Выходя из кафе, она достала телефон и набрала Егора.
— Привет. Я сейчас в кафе, можем поговорить? — спросила она, глядя на проходящих мимо людей.
— Сейчас не могу, я на работе. Через три часа освобожусь, — ответил он.
— Хорошо. Тогда дома.
Егор вернулся вечером. Надежда услышала, как щёлкнул замок, а потом — его шаги.
— Привет, — поздоровалась она. — Как мама?
— Нормально. Она подготовит новый список, и ты начнёшь работать над своими «минусами», — ответил он спокойно.
Надежда подошла ближе, протянула руку и легонько постучала пальцем по его лбу:
— Посмотри на меня. Прямо в глаза. Что ты видишь?
Мужчина моргнул, не поняв вопроса.
— Я не машина, которую можно подстроить под себя, — мягко, но твёрдо объяснила она. — Я человек. Жена — не идеальный продукт, который надо дорабатывать. Можно найти компромиссы, но подстраиваться полностью — это уже не отношения.
Егор нахмурился:
— Но жена должна соответствовать мужу. Это нормально.
— С чего ты это взял? — удивилась Надежда.
— Если у тебя есть недостатки, их стоит исправить. Или хотя бы работать над ними.
Надежда развела руками:
— Хорошо, хорошо. Тогда пусть твоя мама напишет список. Я прочитаю, сделаю свои выводы. Но работать буду только над тем, с чем соглашусь сама. Ни на что большее я не подписывалась.
— Да-да, конечно. С завтрашнего дня начну исправляться.
— Я серьёзно, — нахмурился Егор.
— И я не шучу, — ответила Надежда, глядя ему прямо в глаза.
Они ещё немного обсуждали всё это, пока Егор внезапно не взглянул на часы.
— Мне нужно уйти.
— Куда? — удивилась Надежда.
— У друга Павла проблема с Раисой. Нужно помочь.
— Егор, у нас через пару дней свадьба, — мягко напомнила она, бросив взгляд на спальню.
— Знаю, но мне действительно пора, — он быстро собрался и вышел.
Надежда осталась одна. Она стояла посреди комнаты, чувствуя, как внутри растёт раздражение.
— Ну да, конечно, какая-то Раиса важнее собственной невесты, — пробормотала она себе под нос.
Девушка вернулась в спальню, открыла шкаф и долго смотрела на белое платье, аккуратно упрятанное в чехол. Оно казалось символом чего-то давно устаревшего, что больше ей не принадлежит.
Пальцы коснулись ткани — холодной и безмолвной. Всё происходящее будто превратилось в странный сон. Неделю назад она была уверена: её любят такой, какая она есть. А теперь выяснилось — она лишь объект для корректировки по списку из 236 пунктов.
Зазвонил телефон. На экране высветилось имя «Светлана Юрьевна». Надежда вздохнула — понятно, что звонит не просто так.
— Алло, это я, — голос свекрови был мягким, почти ласковым. — Что у вас случилось? Егор пришёл расстроенный.
«Конечно, доложил», — мелькнуло у Надежды.
— Ничего особенного. Просто обсудили ваш список требований, по которому я должна стать идеальной женой.
Пауза. Затем довольный голос:
— Молодец, девочка! Ты правильно выбрала путь. Егор не зря тебя выбрал.
Эти слова заставили замереть сердце.
— Подождите… То есть он выбирал?
Светлана Юрьевна ответила так, словно говорила о чём-то самом обычном:
— Конечно, ты ведь не единственная была.
Надежда медленно переварила услышанное.
— Ну да, конечно же, были и другие, — произнесла она, а потом добавила сухо: — Рада, что я его выбор. Постараюсь себя оправдать.
Повисло молчание. Свекровь, видимо, размышляла — издёвка это или искренность.
— Завтра вечером у нас ужин, — сказала она в итоге. — Приходи.
— Хорошо, — согласилась Надежда.
Весь следующий день прошёл в тревоге. Квартира, которая раньше была домом, сейчас казалась замкнутой клеткой. Каждый предмет напоминал о надвигающейся свадьбе, о предстоящих переменах, о том, что жизнь больше не будет прежней.
В третий раз за день Надежда набрала Аллу:
— Это снова я.
— Я уже начинаю волноваться, — отозвалась сестра. — Что там у тебя?
— Представь, свекровь готовит свой список требований ко мне. Они всерьёз обсуждают, что я должна соответствовать. Это какой-то бред!
— Серьёзно? Как будто ты товар в магазине? Это же издевательство!
— Даже если бы это был гороскоп или тест на совместимость… Но нет — это таблица с оценками.
— Может, бросишь его? — спросила Алла прямо. — Пока не поздно.
— Не говори так, — обиделась Надежда. — Я его люблю.
— Любовь зла, полюбишь и козла, — фыркнула сестра.
— Ладно, не буду тебе надоедать, — вздохнула Надежда.
— Что дальше? — уже мягче спросила Алла.
— Сегодня иду к свекрови. У них какой-то ужин.
— Три дня — и ты будешь женой, — попыталась успокоить её сестра.
— Ага, с фартуком вместо фаты, — усмехнула Надежда.
Они попрощались. Надежда положила телефон и посмотрела в окно. За стеклом текла обычная жизнь — люди спешили, машины сигналили, ветер кружил опавшие листья. А у неё было странное чувство — будто стоит на перепутье, и от одного шага зависит всё.
Ровно в семь вечера Надежда подошла к двери квартиры свекрови и нажала на звонок. Открыла Вера, и выражение её лица сразу стало недовольным.
— Это ты? — спросила она с явным удивлением.
— Меня Светлана Юрьевна пригласила, — спокойно ответила Надежда.
Вера скривилась, но отошла в сторону.
Егор вышел из комнаты:
— Ты как раз вовремя. Мы как раз говорили о тебе.
«Ну, конечно, только обо мне и говорили», — мысленно хмыкнула Надежда.
Она вошла в гостиную и слегка удивилась — за столом сидели родственники, а на середине стола красовался праздничный ужин.
Свекровь радушно встретила её:
— Это Надежда, наша невеста.
— Пока невеста, — уточнила девушка.
— Да-да, невеста, — кивнула Светлана Юрьевна и начала представлять гостей: — Тётя Оля с сыном, тётя Таня, дядя Толик с женой, тётя Яна. А Веру ты уже знаешь.
Надежда учтиво улыбалась каждому, пока Егор указывал ей место рядом с собой.
Первые минуты прошли в светской беседе. Гости обсуждали семейные дела, кто-то рассказывал анекдоты, кто-то делился новостями. Надежда кивала, улыбалась, хотя внутри становилось всё тяжелее.
И вот свекровь заговорила:
— Оленька, Егору очень повезло с невестой.
Слово «повезло» Надежде показалось странным. Но она терпела.
— У Надежды масса достоинств: она активная, целеустремлённая, добрая, культурная, общительная, умеет слушать…
Список продолжался, и Надежда чувствовала, как лицо её каменеет. Но тут в разговор влезла Вера:
— Да, и ещё агрессивная, вспыльчивая, заносчивая, эгоистичная.
— Вера, давай без лишних комментариев, — мягко оборвала её мать. — У всех есть недостатки, и Надежда уже знает, что с этим делать. Я подготовила список.
Надежда с трудом удерживала улыбку, обращаясь к жениху:
— Егор, ты правда хочешь, чтобы все обсуждали меня так, будто я кандидат на собеседовании?
— Не переживай, — шепнул он. — Все хотят узнать тебя получше.
Между тем Светлана Юрьевна продолжала:
— Егор поможет ей справиться с такими минусами, как раздражение, осуждение, гордыня, уныние, злость, разочарование…
Слова лились потоком, и Надежда уже не могла понять — это насмешка или они и правда считают, что говорят с человеком.
Вера сидела, улыбаясь уголками губ, довольная происходящим. Максим, как всегда, раздевал Надежду взглядом. Гости одобрительно кивали словам свекрови.
— Гордыня — грех, — вступила в разговор тётя Оля.
— И критиковать старших нельзя, — добавила тётя Таня.
— А лгать — вообще ужас, — заявил дядя Толик.
— Да-да, — закивала тётя Яна. — Честность — основа семьи.
Сергей, сын тёти Оли, тоже начал усиленно кивать, как будто его голова работала на автомате.
Надежда почувствовала, как щёки начинают гореть. Это был не стыд — это глубокое внутреннее противостояние. Противно было находиться здесь, где её разбирают на части, а Егор молчит.
Она повернулась к нему:
— Ты хоть что-нибудь скажешь?
Тот пожал плечами:
— Мама уже всё сказала.
Надежда кивнула.
— Хорошо. Тогда я сама скажу.
Надежда медленно встала. Светлана Юрьевна постучала вилкой по бокалу, привлекая внимание гостей к невестке.
— Благодарю вас, Светлана Юрьевна, за такое… необычное гостеприимство, — начала Надежда, оглядывая собравшихся.
Вера не удержалась и тихо фыркнула, но мать одёрнула её коротким взглядом.
— Да, я невеста Егора, и скоро должна стать его женой. Он, как вы все уверены, замечательный, идеальный — особенно в глазах своей мамы.
Свекровь улыбнулась, довольная комплиментом. Но Надежда резко изменилась в лице:
— А кто вам дал право меня судить?
Светлана Юрьевна снова стукнула вилкой по бокалу, намекая на то, чтобы Надежда говорила мягче.
— Я слушала вас спокойно, когда вы обсуждали мои качества, — продолжила девушка, — теперь ваш черёд помолчать.
Это «помолчать» повисло в воздухе. Тётя Оля вздрогнула, а тётя Таня прижала ладонь к губам.
— Я выслушала ваши насмешки. Вчера терпела, пока ваша дочь шарила в моём шкафу. Проглотила этот идиотский список требований, который составили вы и ваш сын.
Надежда повернулась к Егору:
— И ты тоже молчи. Ты ведь даже не любишь меня. Просто выбрал из нескольких вариантов. Из двух или трёх, если быть точнее. У меня, видимо, больше плюсов. А вот интересно — что ты можешь предложить? Я тебе скажу: минусов у тебя семьдесят пять процентов. Ты трус, не умеешь принимать решения, боишься конфликтов, подчиняешься без вопросов…
— Достаточно! — рявкнула Светлана Юрьевна, вставая из-за стола.
Надежда не дала ей закончить:
— Это ещё не всё. Вы мне слова не давали.
Дядя Толик усмехнулся:
— Похоже, просчиталась со списками. Невеста оказалась с характером.
— Заткнись! — рявкнул Егор.
— А тебе я тоже не давала говорить, — парировала Надежда и обратилась к тёте Оле: — Вы тут рассуждаете про идеальную жену, а сами дважды развелись. Какие уж тут идеалы?
Её сын Сергей хмыкнул, но быстро замолчал, заметив недовольный взгляд матери.
— А ты тоже молчи, — сказала Надежда ему. — Если не платишь алименты после развода, ты — жадина и трус. Лучше вообще помолчи.
Тётя Таня опустила глаза. Надежда не отступила:
— И вы тоже, тётя Таня. Муж вас бросил. И вы осмелились меня осуждать? Серьёзно?
Дядя Толик открыл было рот, но Надежда опередила:
— А вы, дядя Толик, пример для кого? Дети от вас сбежали, только бы не видеть вас. Кстати, и запашок у вас соответствующий — с другого конца стола чувствуется.
— Хватит! — выкрикнула свекровь. — Это уже перебор!
— Перебор? — холодно переспросила Надежда. — А раньше, получается, было нормально? Нет, я ещё не закончила.
Она перевела взгляд на жену дяди Толика:
— Тётя Яна, вы только что критиковали мою фигуру? У вас два подбородка. Не лучший образец для советов.
Она сделала паузу, оглядела всех собравшихся:
— У каждого из вас грехов столько, что хватило бы на десяток списков, которые мой будущий муж так старательно составлял.
Отодвинув стул, Надежда направилась к выходу:
— Большое спасибо за вечер. Я думала, что история с Верой — просто глупость. Что это любопытство, случайность. Но нет — вы воспринимаете всё всерьёз. Мой жених подбирал себе жену по параметрам. Это называется евгеника. Если не знаете — загляните в энциклопедию. Спасибо за гостеприимство.
Больше ни слова. Она прошла в коридор, надела туфли. Первой очнулась Светлана Юрьевна:
— Беги за ней, а то совсем уйдёт!
Егор метнулся к двери, хлопнула входная дверь. За ним выбежала и свекровь.
Надежда быстро спускалась по лестнице. Сзади доносился топот — Егор догонял.
— Подожди! — кричал он. — Ну стой! Поговорим!
Она выскочила на улицу, где лил дождь. Но ей было всё равно. Злость, боль, обида — всё слилось в одно. За спиной показалась Светлана Юрьевна.
— Егор, ты действительно думаешь, что я хочу остаться с тобой? — спросила Надежда, не оборачиваясь. — Ты трус. И ты сам не понимаешь, чего хочешь. Ты не мужчина — ты тень. Ты не нужен мне. Ни как муж, ни как человек.
Она сняла с пальца кольцо — подаренное два месяца назад — и бросила его к его ногам. Металл ударился о землю и укатился в лужу рядом со свекровью.
— Ты мерзавка! — закричал Егор.
Светлана Юрьевна вышла следом и, не раздумывая, ударила Надежду по щеке:
— Как ты могла меня оскорбить перед родными?!
Надежда ошарашенно замерла, затем собралась и толкнула женщину в грудь. Та споткнулась, поскользнулась на мокром асфальте и с грохотом упала прямо в лужу.
Егор метался между матерью и Надеждой, не зная, к кому подойти первым.
— Вам там самое место, — спокойно произнесла Надежда, глядя на свекровь, которая с трудом пыталась встать.
Кольцо валялось в грязи. Егор и Светлана Юрьевна начали искать его — на коленях, в луже. Они были сосредоточены, будто искали не просто украшение, а смысл жизни.
Надежда смотрела на эту сцену и вдруг расхохоталась. Громко, свободно, почти весело. Два взрослых человека ползали в луже, в поисках кольца, которое уже ничего не значило.
Она развернулась и пошла прочь, не оглядываясь. Свадьба была завтра. Но теперь её не будет. И это правильно.
